Abstrakt

Uczenie się starości ma zasadniczo indywidualny charakter, ponieważ jest uzależnione od wielu różnych czynników. Pierwsza to wiek osoby, która - jak twierdzę odwołując się do osobistych doświadczeń - ma ogromny wpływ na nasz stosunek do seniorów - od akceptacji i szacunku do starości, po jej wyparcie się jako przejaw schyłkowej i zniedołężniałej formy życia. Drugim czynnikiem, niemniej jednak również ważnym, jest doświadczenie życia w wielopokoleniowej rodzinie, w której najstarszych członków uważa się za znaczących i budzących respekt. Innym czynnikiem kształtującym nasze postrzeganie seniorów jest poziom środowiskowej i szeroko społecznej świadomości znaczenia procesów starzenia się i ich nieuchronności w życiu każdego człowieka. W tej kwestii nadal jesteśmy obciążeni poczuciem niższości jako ci, którzy mieli żyć do siedemdziesiątki, osiemdziesiątki i dziewięćdziesiątki. Głęboko zakorzenione i wywodzące się ze złej tradycji przekonanie, które prowadzi do utożsamiania starości z tą, „na której Bóg zawiódł”, jest bardzo powoli eliminowane ze zbiorowej świadomości. Proces ten jest wzmocniony przez nowe otwarcie ostatniej fazy życia, która w wyniku ciągłego wydłużania nabiera nowego wymiaru, a następnie nowego znaczenia. Liczne przykłady osób starszych, które dbają o swoją kondycję psychofizyczną i rozwój społeczny i duchowy, stopniowo przywracają starość na należne jej miejsce w życiu człowieka. W tym procesie zmiany wiodącą rolę wydaje się odgrywać rozwój duchowy człowieka, którego istotnym składnikiem jest praktyka duchowa, dzięki której starość uzyskuje status okresu życia nie gorszego niż poprzednie etapy.